Ancora oggi si prova un misto di attrazione e inquietudine per la sorte di Pompei. Passeggiare tra le sue strade è come entrare in una dimensione sospesa, dove ogni pietra racconta una storia e ogni angolo sembra trattenere un ultimo respiro. Nel 79 d.C. una violenta eruzione del Vesuvio mise fine alla vita di questa vivace cittadina romana. Ma per capire davvero Pompei bisogna fare un passo indietro.
Fondata dagli Osci intorno all’VIII secolo a.C., era originariamente composta da cinque villaggi alle pendici del Vesuvio, poi unificati in un unico centro nei pressi del fiume Sarno, che all’epoca era navigabile. Una posizione strategica che ne decretò rapidamente il successo: Pompei divenne un importante centro commerciale e marittimo.
Non sorprende quindi che fosse ambita. Prima i Greci, poi gli Etruschi e infine i Sanniti ne fecero un punto di riferimento, ampliandone le mura e la struttura urbana. Quando nell’89 a.C. arrivarono i Romani, Pompei divenne colonia, ma senza perdere del tutto la propria identità. Certo, il latino divenne lingua ufficiale, ma si continuava a parlare anche osco e greco. Un vero melting pot ante litteram.
L’inizio della fine
Il 5 febbraio del 62 d.C. Pompei fu colpita da un violento terremoto. Non fu solo una scossa: fu un avvertimento. Crolli, morti, attività interrotte. Le famiglie più ricche iniziarono a trasferirsi altrove e l’economia ne risentì. Mentre la città cercava di rimettersi in piedi, tra cantieri e restauri – sì, Pompei era già “work in progress” – arrivò la seconda, definitiva catastrofe.
Il 24 agosto del 79 d.C. il Vesuvio eruttò dopo oltre 700 anni di silenzio. In meno di 24 ore Pompei fu sepolta da più di due metri di materiale vulcanico. Tre colate di materiale incandescente spazzarono via tutto, mentre una pioggia di cenere continuò per giorni. Si moriva per le esalazioni, per i crolli, per i lapilli. Chi fuggiva verso il mare non trovava salvezza: il maremoto causato dall’eruzione rese impossibile ogni via di fuga. Le vittime furono circa 1.600. Tra loro anche Plinio il Vecchio, che si trovava a Stabia per osservare il fenomeno e aiutare amici in difficoltà.
Poi di nuovo il silenzio, non solo del vulcano. Un silenzio lungo quasi 1700 anni.
La riscoperta
Nel 1748 iniziarono i primi scavi per volere di Carlo III di Borbone, convinto di aver trovato Stabia. Solo nel 1763, grazie a un’epigrafe con la scritta Res Publica Pompeianorum, si comprese la verità. Da quel momento, Pompei ha ricominciato lentamente a vivere. E la cosa più sorprendente è che continua a farlo ancora oggi.
Pompei oggi: un cantiere aperto
Se un tempo Pompei era considerata una città “ferma”, oggi è l’esatto contrario. È uno dei siti archeologici più dinamici al mondo. Le nuove tecnologie e gli scavi recenti stanno restituendo una città sempre più reale, meno “monumentale” e più quotidiana.
Un esempio emblematico è il celebre Thermopolium del Gallo, nella Regio V. Già noto come una delle più affascinanti testimonianze dello street food antico, è stato recentemente oggetto di nuovi studi e interventi che hanno ampliato enormemente la comprensione di questo spazio. Non si tratta più solo di un bancone affacciato sulla strada, con le anfore incassate e decorate. Dietro quel banco si nascondeva un piccolo mondo.
Gli scavi hanno infatti rivelato un ambiente complesso, articolato su due livelli. Al piano terra, un’area di servizio perfettamente organizzata: una latrina, una zona cucina, anfore per la conservazione degli alimenti, utensili ordinatamente disposti. Tutto lasciato lì, come se qualcuno dovesse tornare da un momento all’altro. Al piano superiore, invece, ambienti residenziali ancora in uso al momento dell’eruzione, ma già segnati dal tempo e dai danni del terremoto del 62 d.C. Lavori incompiuti, affreschi non terminati, strutture rinforzate in modo provvisorio. Una casa vissuta, non perfetta.
Tra i ritrovamenti più interessanti: un cofanetto in legno con oggetti personali, balsamari in vetro, spilloni in osso e una straordinaria situla decorata di probabile origine alessandrina. Un oggetto che racconta quanto Pompei fosse connessa al resto del Mediterraneo.
E poi, elemento che affascina sempre, piccoli spazi dedicati al culto domestico. Perché anche in una tavola calda, tra pentole e anfore, non mancava mai un angolo per i Lari, le divinità protettrici della casa. Pompei, ancora una volta, si rivela per quello che era: una città viva, complessa, piena di contraddizioni e sfumature.
Da non perdere (ma con occhi nuovi)
Il Foro resta il cuore pulsante della città. Centro politico, economico e religioso, ampliato dai Romani con templi, porticati e il Macellum, il mercato di carne e pesce. Un luogo dove si svolgevano affari, politica e vita sociale.
L’Anfiteatro, con i suoi ventimila posti, racconta una Pompei amante dello spettacolo, mentre il Teatro Grande, con la sua forma a ferro di cavallo, ci riporta a una dimensione più culturale, tra commedie e pantomime.
Le Terme Stabiane sono una vera rivelazione: palestra, frigidarium, tepidarium, calidarium. Un percorso benessere che non ha nulla da invidiare a una spa contemporanea.
Le ville e la vita privata
Se c’è un luogo dove Pompei sorprende davvero è nelle sue case.
La Villa dei Misteri, con i suoi affreschi intensi e misteriosi, è una tappa obbligata. Ma altrettanto affascinante è la Villa di Giulia Felice, che potremmo definire senza troppi giri di parole un bed & breakfast ante litteram. La proprietaria affittava parti della casa, comprese le terme private, complete di tutti i comfort: spogliatoi, piscine, aree relax. Altro che hospitality moderna.
Le case pompeiane erano progettate con grande intelligenza: spazi pubblici per accogliere clienti e ospiti, e ambienti privati per la famiglia. E spesso, al piano terra, botteghe e attività commerciali. Una sorta di smart working primitivo, senza bisogno di traffico o mezzi pubblici.
Curiosità (che poi tanto curiosità non sono)
I pompeiani mangiavano molto fuori casa. I termopoli erano diffusissimi e rappresentavano il vero cuore della socialità urbana. Le analisi hanno rivelato piatti sorprendentemente elaborati: carne e pesce insieme, spezie, tecniche di conservazione avanzate. Una sorta di “paella pompeiana”, per intenderci.
E il vino? Non era sempre quello che immaginiamo. Veniva modificato con fave macinate per cambiarne colore e sapore. E sì… funzionava.
Secondo gli studi dell’archeologo Generoso Urciuoli, autore de Le Archeoricette, si usavano farine per mantecare, carrube e noci per addensare, uova per legare e decorare. Una cucina creativa, altro che minimal.
E poi le strade. Noterete sicuramente quei blocchi di pietra disposti trasversalmente. Non sono lì per caso. Sono i passaggi pedonali dell’epoca. Rialzati, pratici, progettati per non sporcarsi i piedi e per permettere ai carri di passare tra uno e l’altro.
Geniale, no?
Un consiglio (anzi due)
Pompei non è una visita per chi ha fretta. È un luogo che va attraversato con calma, lasciandosi sorprendere. Scarpe comode, acqua e tanta curiosità sono fondamentali. Meglio arrivare la mattina presto, quando la luce è più bella e la folla ancora contenuta.
E poi, semplicemente, camminare.
Perché Pompei non è solo una città antica. È una città che continua a emergere. E ogni volta che ci torni, riesce a essere diversa.
Per più informazioni:
Le scalinate dell’Anfiteatro di Pompei www.pompeionline.net
(foto SILVIA DONATIELLO)
